Neben Mastercard ist Visa die am weitesten verbreitete Karte. Mehr als 14 Mio. Menschen in Deutschland verfügen über eine Visa-Karte und können so ein Netz von rund 36 Mio. Annahmestellen in Anspruch nehmen. Das Spektrum umfasst "echte" Kredit-, Prepaid- und Debitkarten. Visa's Historie geht auf das Jahr 1970 zurück, als die National Bank Americard Inc. auf Veranlassung der Bank of America als Kreditkartenfirma in den USA in den USA gründet wurde.
Im Jahr 1976 wurde das Unternehmen in Visa Inc. umbenannt - die Geburt der Kreditkarte Marke. Die Visa-Kreditkarten wurden in Deutschland bis 1987 exklusiv von der Bank of America ausgegeben. Anschließend übernahmen die einzelnen deutschen Kreditanstalten die Visa-Mitgliedschaft und stellten zusätzlich Kreditkarten aus. Visa Europe wurde 2004 als europäisches Mitgliedsunternehmen von Visa Inc. in Europa aufgesetzt.
Im Jahr 2007 erhielt Visa Europe den von der US-Muttergesellschaft unabhängigen Rang und wird seitdem von rund 4000 Mitgliedern des Bankwesens in Europa als Verband unterstützt. 2016 hat Visa Inc. Visa Europe "zurückgekauft", seitdem ist Visa Europe wieder eine Tochtergesellschaft von Visa Inc. Entgegen dem, was man denken könnte, stellt Visa selbst keine Kreditkarte aus.
Visum gewährleistet nur die Einheitsmarke und einen einzigen Warenrahmen. Visa steht auch für die fachliche Ausstattung und die Vorschriften. Dennoch ist unter dem Schirm von Visa Inc. die globale Anerkennung und mögliche Verwendung von Karten mit einem übersichtlichen Aussehen gewährleistet. Mit der mehrschichtigen Visa-Kartenfamilie wird ein weites Feld abgedeckt - teilweise mit landesspezifischen Besonderheiten: Die Visa Electron Karte kann sowohl als Kredit- als auch als EC-Karte ausgestellt werden.
Anders als andere Karten hat sie keine Prägung und kann nur für GAA-Abhebungen, POS-Transaktionen und Internetkäufe verwendet werden - genau dort, wo die elektronischen Informationen fließen: Im Folgenden werden die typischen Merkmale der Visa Classic-, Gold- und Platinum-Karten - die "echten" Visa-Kreditkarten für Privatkunden - dargestellt. Visa Classic ist in der Regel auf die reinen Zahlungs- und Kreditfunktionen begrenzt.
Visa' Bankkarten verwenden technologische Neuerungen für die elektronische Zahlung und die Sicherheit der Zahlungen. Bei Online-Zahlungen gibt es als Schutzangebot "Verified by Visa", das passwortbasiert abläuft. Visakarten können mit der Option der kontaktlosen Bezahlung ausgerüstet werden. Bei diesen Karten wird die lokale Funktechnologie (NFC-Technologie) verwendet. Mit dieser Technik können auch Smart-Phones oder Tabletts für Visa-Zahlungen eingerichtet werden.
Oftmals gibt es die Möglichkeit, zwischen einer Visa-Karte und einer Masterkarte zu wählen. In Einzelfällen wird auch eine Doppelkarte (Visa und Mastercard) mitgeliefert. Im Jahr 2016 besaßen 14,12 Mio. Deutsche über 14 Jahre eine Visa-Kreditkarte. Zum Vergleich: 22,54 Mio. hatten eine Meisterkarte. Damit ist Visa nach Meistercard die Nr. 2 auf dem dt. Markt für Kreditkarten.
Visa und Mastercard haben aus Sicht der Kreditkartenakzeptanz nichts zu suchen. Kreditkarten-Angebote mit einer Visa-Karte:
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